Capítulo 1: La Genética Celular y la lista de la compra

El concepto ``epigenética´´ se empezó a utilizar hace cientos de años pero lo utilizaban como un concepto diferente a lo que se utiliza hoy en día, a partir de mediados del siglo XX se empezó a utilizar como la interacción de los factores externos de las células y los propios genes. Este concepto lo empezó a utilizar Waddington, un especialista en biología del desarrollo y embriología que se intereso por la genética de poblaciones y postulo, que las células para diferenciarse unas de otras tenían que cambiar su programación y que los factores externos podían afectar a esta. Aunque este concepto no diga que la modificación se debe únicamente a factores externos se ha demostrado que tienen un papel fundamental en este, la epigenética ha ayudado a explicar estas características finales de los individuos y la enorme plasticidad que hay al final de estos procesos. Los mecanismos epigenéticos que podemos recapitular son: las modificaciones químicas directas del ADN, cambios en la remodelaci...

Se establece la idea con el auge de la biología molecular de que la secuencia génica es algo intrínseco a cada ser con la misión de mantener en vida la integridad del organismo al que dio forma y de transmitirse a sus descendientes. Solo puede cambiarse la secuencia mediante la mutación, lo que puede ocasionar diversas consecuencias. La mutación ocurre espontáneamente debido a errores intrínsecos al propio mecanismo de replicación del ADN o por agentes externos como algunas sustancias químicas o la luz ultravioleta.  Se ha comprobado que el genoma es algo que se daña y se repara constantemente por la maquinaria proteica celular; que existen secuencias génicas que saltan de un lugar a otro del genoma y que genomas más grandes son capaces de integrar otros más pequeños (como el virus VIH). Si se cambia el orden de nucleótidos que forman la cadena de ADN estamos hablando de una mutación.  También se puede alterar el ADN con el “ambiente”, mediante alteraciones químicas sutiles en...

La historia de la genética ha evolucionado teniendo en cuenta a protagonistas indispensables como Gregor Mendel y sus experimentos con guisantes, Craig Venter y sus células sintéticas, y Watson, Crick, Franklin y Wilkins en la determinación de la estructura de doble hélice del ADN, dando lugar a lo que hoy conocemos como biología molecular. Los anteriores citados y muchos otros investigadores han ido conformando a lo largo de la historia el término genética, que a su vez engloba una multitud de hipótesis que se han ido corroborando. Se llevaron a cabo descubrimientos como la distancia relativa a la que se encontraban los genes que codificaban rasgos, teniendo en cuenta la descendencia entre dos individuos, mediante el experimento de la mosca de la fruta, dando lugar a determinar que la herencia de los caracteres estaba en los cromosomas (formados a su vez por ADN).  El punto de inflexión de todas estas hipótesis fue la determinación de la estructura en doble hélice del ADN, que p...

Las células se organizan como una ciudad industrial con muchos trabajadores que trabajan sin cesar para que todos los departamentos funcionen adecuadamente. Estos trabajadores se desplazan por caminos/autopistas y disponen de plantas energéticas para obtener energía y poder utilizar sus herramientas y compuertas a través de las cuales comunican a la célula con el exterior. Los trabajadores están formados por las mismas estructuras de la célula, moléculas conocidas como proteínas, las cuales a su vez están formadas por pequeños aminoácidos que pueden ser de 20 tipos. Las proteínas van a ser capaces de cumplir las funciones de la célula. Además, van a estar acompañadas de otras moléculas muy importantes como los ácidos nucleicos que van a permitir la existencia de las células, entre los que se encuentran el ADN y ARN. El ADN se encuentra en el núcleo de la célula rodeado de una membrana y es un centro de control de la célula. El ADN está formado por moléculas más pequeñas unidas entre sí...

Con el objetivo de entender el concepto de “epigenética”, el libro nos invita a salir de nuestro esquema referencial de lo que entendemos que somos los seres humanos, asumiendo que somos “un conglomerado de células, que funcionan como pequeños organismos”. Estas se relacionan interactuando entre sí, a la vez que se autorregulan y se especializan, de modo que cada una cumple la función que le corresponde (p.ej. formar estructuras tan diferentes como pueden ser los huesos y la piel, o llevar a cabo funciones tan distintas como nutrir o convertir energía en impulso nervioso) con una eficacia sorprendente, teniendo en cuenta que solo dispone de unos cuantos elementos. ¿Cómo es posible conseguir esta variedad de funciones? Esta es la pregunta a la que pretende responder la genética y la epigenética. Con esta reducción o simplificación del objeto de estudio, con fines pedagógicos, se intenta entender cómo, partiendo de un conjunto de células, llega a formarse un ser vivo conformado por múlt...